Qu’est-ce qu’une pénitence? Pour avoir une réponse à cette question nous nous sommes adressés au père spirituel bien connu à Minsk, l’archiprêtre André Léméchonok. Père André possède une grande expérience pastorale car des disaines, voire des centaines de gens viennent chez lui tous les jours pour la confession.

Père André, qu’est-ce qu’une pénitence?

Une pénitence, c’est une voie de l’âme vers Dieu; ce sont les efforts que l’homme fait afin de se rapprocher de Dieu. C’est un travail de l’âme qui cherche la lumière Divine et aspire à l’amour de Dieu.

Pourquoi l’homme doit-il se repentir?

Si on prive l’homme de la nourriture, si on le prive de sommeil, ses forces vont s'épuiser. Mais en outre son corps, l’homme a encore son âme qui, elle-aussi, a besoin de la nourriture, de la chaleur et de la lumière. L’âme a besoin de l’Amour du Christ, elle a besoin d’une source de vie. Tout ce qui l’homme voit dans ce monde, cela ne donne pas l’immortalité. Il est bien naturel que l’âme créée pour l’éternité, doit chercher une source de vie, et la pénitence c’est une seule voie dans les conditions de ce monde qui est contaminé par le péché, et dans les conditions de l’homme déchu, c’est une voie de rétablissement de liens avec Dieu, c’est une voie de transfiguration et de victoire sur la mort.

Comment la pénitence et le Sacrement de la Confession sont-ils liés?

La confession c’est un sacrement de l’Église, mais ce n’est pas tout le temps qu’il vient une telle pénitence lors de la confession quand l’homme ouvre son âme à Dieu, quand une lumière apparaît dans son âme, quand l’homme a honte des péchés commis. Il est probable que pour qu’une pénitence a lieu, il faut avoir une action de grâce de l’Esprit Saint, une grâce qui ouvre à l’homme la réalité de sa vie et lui donne une possibilité de croire en l’amour Divin qui pardonne et qui sauve. Le sacrement de la Confession est nécessaire pour pouvoir se préparer au sacrement de la Communion, mais il ne faut pas y attendre une inspiration ou un état particulier. Chacun de nous doit travailler et aller vers Dieu, il faut penser au temps vécu, aux fautes commises et demander à Dieu de l’aide et de nous donner des forces pour lutter et pour corriger notre vie. Quand une mesure de ce travail vient, le Seigneur donne alors une pénitence qui est un degré, un pas vers une vie nouvelle.

Quand nous lisons les prières du soir, nous citons des péchés et nous nous repentons aussi. Est-ce qu’une pénitence dans la prière à la maison est possible?

Oui, en effet, c’est aussi une pénitence. Il peut arriver aussi qu’une personne a pleuré se trouvant toute seule et c’était des larmes de pénitence, mais quand elle est venue à la confession, il n’y a eu rien de cela. Il ne faut pas avoir peur de cela. Il me semble qu’il y a des minutes quand Dieu agit, mais il y a également un travail constant et régulier de l’âme. Je pense que si une personne est venue à la confession, mais tout est mort en elle, il n’y a rien dans son âme, mais cette personne fait un effort et dit quelque chose, elle demande pardon à Dieu, même si ce n’est que par des paroles, cela est aussi important dans la lutte qui est pour notre immortalité. Une chose, quand on court à l’église «sur des ailes», une autre chose quand on y «rampe» quand on ne veut plus rien, quand on ne croit à rien, mais on avance lentement en rampant à Dieu. Une telle pénitence peut être plus utile parfois puisque c’est ton travail, ce sera ton «obole d’une veuve» et non pas un don de Dieu que tu reçois et que tu perds si souvent.

Que faut-il faire à une personne qui se repente et qui pèche de nouveau?

Si on tombe mille fois, il faut se relever mille et une fois. Ce n’est pas notre affaire de savoir quand Dieu nous guérira et quand nous serons capables de faire face au péché, mais se justifier c’est une voie qui mène à une impasse. Voilà pourquoi il ne faut pas avoir peur de répéter cent fois la même chose, de dire qu’on juge, qu’on ne remercie pas, qu’on n’est pas attentif. Il ne faut pas avoir peur de répéter ces paroles, je pense; il faut demander Dieu de l’aide pour tenir le coup encore une journée, une moitié de la journée sans juger personne, sans se plaindre de personne.

Peut-il arriver qu’une pénitence change complètement la vie d’une personne?

Des exemples peuvent être très différents qui ne se ressemblent pas. Il peut être qu’une personne vient à Dieu pour la première fois et une renaissance a lieu alors et la pénitence devient le début d’une vie nouvelle, mais il peut être que des années passent, rien ne change on dirait, mais après, une personne commence à voir ses péchés. Puis, finalement, il se passe ce qui devait se passer: l’homme sent Dieu et Son amour, une volonté de vivre sans pécher apparaît en lui. Très souvent, des gens qui n’ont plus à espérer en rien et en personne viennent dans le Centre d’accueil du monastère. Mais Dieu a besoin de ces gens-là. Ainsi, un homme m’a dit que quand il avait été condamné à mort et attendait l’exécution, il a commencé à prier et c’était sa voie vers Dieu. Très souvent nous venons vers Dieu quand un ordre habituel de la vie se casse et l’homme a besoin d’un appui, il doit vivre et une aide lui est nécessaire alors. L’homme reçoit cette aide quand il entre à l’Église et il entre à l’Église par la pénitence et la communion. C’est dommage que dans la majorité des cas les gens viennent par des chagrins, par un désespoir. Pour moi, la meilleure des choses c’est quand une personne vient à la confession et dit comment elle est reconnaissante à Dieu. C’est ce qui est le meilleur parce que même si cette personne n’a pas de pénitence, mais elle a une parole vive à Dieu, une parole adressée à Lui. C’est aussi bien par ce que cette personne commence à voir les bons côtés de la vie et remercie Dieu pour tout, et ça, c’est aussi une pénitence.

Cela veut dire que la pénitence peut être aussi en joie? Il y a beaucoup de gens qui pensent qu’une pénitence c’est un coeur brisé.

Oui, ça peut être ainsi. Ça arrive aussi que quelqu’un vient à la confession et y pleure, mais ce sont des larmes de pitié pour soi-même et non pas de pénitence. Le coeur peut être brisé quand l’homme, malgré les chagrins, remercie Dieu. Je pense que la pénitence ne peut pas avoir des cadres, car une pénitence c’est une conversation avec Dieu et le prêtre ne doit pas empêcher. Suggérer – oui, mais pas remplacer Dieu.

Comment souvent faut-il se confesser?

Faites le nettoyage dans votre maison une fois par an et regardez ce qu’il va y avoir. On se lave les mains, on se brosse les dents, on veille sur son extérieur. Pourquoi on ne veille pas sur son âme qui se salit tous les jours et où des ordures spirituelles s'amassent? Le Seigneur dit: «Venez à Moi, vous tous qui êtes fatigués». C’est très présomptueux de parler de sa dignité et de ce qu’on est prêt car plus un homme sent son indignité, plus il est proche de Dieu.

Il peut arriver qu’une personne a l’intention d’aller à la confession, elle se prépare, mais il apparaît un tas d’excuses pour lesquelles elle ne peut pas venir à l’église, venir à une confession. Que pourriez-vous conseiller dans des cas pareils?

Aller en avant, aller à l’église malgré tous les obstacles. Il faut déterminer que le moment pour son âme immortelle est venu. Si un homme veut vivre, il ne doit pas réfléchir s’il est prêt ou non, mais il faut faire des efforts car le Royaume des Cieux est forcé. Si un homme pense qu’il peut vivre en amour lui-même et sans Dieu, il se trompe alors puisqu’il est contaminé en entier par le péché.

Conversation par Rodion Alkhovik